先週のある日のこと。仕事を終えて帰宅したところ、母が「大変よ！Ａが廃業することになった！！」と言い、Ａから届いた手紙を見せてくれました。手紙には廃業することとなった経緯と長年のご愛顧有難うございました･･･という感謝の言葉が書かれていました。えぇー、そ、そんなぁ･･･。
と、説明もなく書き始めてしまいましたが、Ａは明治２年に創業した１５２年の歴史を持つ三重県津市にある酒造会社。特に日本酒に興味のないわが家において、何故それほどの衝撃をもって、Ａ廃業ニュースが駆け巡ったかというと･･･話はおよそ１０年以上前に遡ります。
当時（というよりも、コロナ禍で大会が中止となっているため、現在はお休みしているだけのようですが）、鉄道会社が主催するウォーキング大会にハマっていた母がＫ畿日本鉄道主催の「酒蔵みてある記」に参加した時に、試飲イベントの会場となっていたのがＡだったそうです。下戸の母は、特に興味もなく会場をぶらぶらしていたそうですが、会場の一角で、母曰く“いかにも美味しそうな味噌”を朗らかなおばちゃん達が販売していたそうです。その場で何かピンと来たらしい母はその場で購入を決断。以来、わが家に欠かす事のできないお味噌として定着。私もだいたい１日２回は毎日お味噌汁を頂いてきました。
Ａから頂いたお手紙には、ここ２０年で本業である日本酒の売上が半分まで減ってしまったことや、製造コストがかかため商品開発の多角化に乗り出せなかったこともあって売上が落ち込んでしまったこと、そして新型コロナウイルス感染拡大に伴う販売減少が大きな痛手となったこと等、廃業に至るまでの経緯が丁寧に綴られており、もう読んでいると涙が出るほど。うぅ、新型コロナウイルスめ･･･。お味噌の賞味期限が半年と伺い、最後にたくさんの注文をすることが出来たので、それでしばらくは凌ぐこととなりますが、お味噌がなくなったら･･･えー、コンソメスープでも飲むしかないのでしょうか？？あーあぁ、本当に残念です。Ａの皆さん、長い間本当に美味しいお味噌を作って頂き有難うございました。Ａはなくなってしまいますが、わが家はいつまでもＡのお味噌のことを忘れません！
そういえば、ふと気づけば津島市内にあったタマゴ屋さんも閉店してしまいましたね。私が長い間お世話になっている方は、子どもの頃にもみ殻に埋まっているタマゴを「おつかい」で買いに行くのが楽しみで、自宅でもお父さんのゴルフボールをもみ殻に埋めて「タマゴ屋さんごっこ」をしたそうです。うーん、こうやって思い出のお店が一つずつ閉まってしまうと、年を重ねることの寂しさを感じますね。
・『みその教科書 奇跡の発酵調味料』岩木みさき／著
・『みそ汁はおかずです』瀬尾幸子／著